Nos Estados Unidos, numerosos
Estados admitem que de alguma forma os eleitores votem antes do dia da eleição.
As três principais formas são: o voto antecipado (early voting), no qual o eleitor comparece pessoalmente para votar
durante um determinado período anterior ao dia da eleição (esse método é utilizado
em 33 Estados e no Distrito de Colúmbia) ; o voto por correspondência com
requisição (absentee ballot), no qual
certos eleitores podem requisitar que lhes seja enviada uma cédula pelo correio
e podem devolvê-la assinalada também pelo correio ou pessoalmente (esse método
é adotado em todos os Estados, mas 20 Estados exigem que o eleitor justifique
por que prefere votar desse modo); e o voto por correspondência sem requisição (mail voting), no qual todos os eleitores
recebem a cédula pelo correio e só podem devolvê-la pelo correio, pois não
existe local de votação (método adotado em três Estados).
Neste ano eleitoral, o voto
antecipado (early voting) no Estado
de Ohio esteve no centro de uma intensa polêmica. Isso porque o Poder
Legislativo desse Estado editou em fevereiro uma lei que restringe o período da
votação antecipada de 35 para 28 dias, além de ter suprimido o voto antecipado
à noite e aos domingos.
A
legalidade da medida foi questionada em juízo por grupos de defesa dos direitos
civis. Eles consideram com razão que ela afeta as minorias de modo
desproporcional, em frontal violação à proibição de discriminação racial nas
eleições e ao princípio da igualdade.
Os
dias e horários de votação haviam sido expandidos em Ohio por causa do ocorrido
na eleição de 2004, quando houve longas filas em locais de votação em que a
maioria dos eleitores era composta por afro-descendentes e estudantes.
O
motivo alegado pelo Poder legislativo de Ohio, controlado pelos Republicanos, para
justificar a medida foi o combate a fraudes e a diminuição do custo das
eleições.
Na
segunda-feira passada (29), a Suprema Corte dos Estados Unidos manteve, por 5
votos a 4, as restrições impostas pelo Legislativo estadual. Com isso, adiou o
início da votação antecipada em Ohio, que estava prevista para ter início nesta
terça-feira (30), conforme decisões de cortes inferiores que, dando ganho de
causa aos grupos de defesa dos direitos civis, haviam derrubado as restrições
impostas pelo Legislativo estadual.
O
período de votação antecipada que foi cortado é conhecido como “semana de ouro”
(golden week), quando os cidadãos do
Estado podiam se alistar como eleitores e votar no mesmo dia. Nos Estados
Unidos, país em que o voto é facultativo, a possibilidade de se alistar e votar
no mesmo dia é um modo eficaz de trazer novos eleitores para o processo.
Igualmente importante era a possibilidade de votar à noite e aos domingos. Diversas
igrejas afro-americanas conduziam “almas para a eleição” (Souls to the Polls) em domingos depois das missas.
